După înfrângerea în fața lui Vitor Belfort la UFC 133, luptătorul japonez ajunsese la 3 înfrângeri consecutive în octogon, însă Dana White a decis să îi mai acorde o șansă, condiția fiind aceea de a trece la o categorie inferioară. Ca urmare a potențialului său pe piața asiatică, Akiyama va lupta la UFC 144 Japan, însă meciul nu va fi deloc unul ușor, adversar fiindu-i nimeni altul decât Jake Shields. Americanul va încerca să pună capăt unei perioade mai puțin bune în cariera sa, el având două înfrângeri consecutive.

Apar însă discuții în urma acestei alegeri a lui Joe Silva, match-maker-ul UFC.  Multă lume ar fi considerat logică alegerea unui adversar mai ușor pentru japonez, atât timp cât UFC-ul își dorea cu adevărat continuarea contractului. Au apărut speculații asupra acestei șanse acordate lui Sexyama, motivul real fiind cel menționat mai sus, și anume potențialul japonezului pe piața asiatică. Având o deschidere mai mare spre Brazilia și Europa, dar și cu intrarea pe piață a promoției One FC, UFC-ul pare să renunțe ușor la zona Asiei, mai ales că în ultimul timp luptătorii asiatici nu au confirmat în octogon.